天方破晓，圆觉寺的老铜钟便被掌锤沙弥敲了起来。一百零八响悠扬钟鸣，混杂着千百户人家传出的鸡啼、犬吠，将沉静了一整夜的登州城唤醒。被磨去了最后一丝睡意的贩夫走卒们，纷纷推开家门，或担起扁担，或背起编筐，人手一面小巧的拨浪鼓，摇动起来招揽生意。鼓声咚咚，传不多远，却能让早起找食的都听到。
城南一条偏僻的窄路上，一群年纪不大的乞丐提着棍棒疯跑着，沾满泥痂的草鞋底子踏得石子路‘噼啪’作响，比商贩们搞出的动静可要刺耳得多了。若是凑到近前看个仔细，便能发现这伙乞丐俱都红着眼，目光死死盯着跑在最当先的一个细瘦少年身上，显然是与之结了仇，正在追赶。
一追一逃，连穿过几条巷子，领头的一个壮硕乞丐开声吼道：“邓钧小贼，连乞丐的钱你都偷，也不怕损阴德哩！你他娘的快把钱还回来，再让老子们揍一顿，否则这事没个完啦。”
那被唤做邓钧的少年，看上去十二三岁年纪，身板还不如乞丐们健壮，偏偏腿脚不慢，领先一伙子乞丐好大一截。听到身后传来吼叫声，他跑得愈发快了，身上那件大过自身骨架许多的破烂袍子被迎面来风吹弄得‘呼呼’作响，紧紧贴在身上，便连两肋突出的骨头都清晰可见，瞧那身形倒像极了在山洞中饿了半月才出来觅食的蝙蝠。
眼见要被追上正街，邓钧急了，分出力气叫道：“没天理啦！不过就摸了你们九枚铜板，数来数去不够买两块炊饼的，仅是一玩笑罢了，却追恁紧作甚？留些余地，日后好相见呀！”
言罢，未等一干乞丐应答，邓钧忽觉胸腹之间像被钝器戳了一下似的隐隐作痛，却是在这般紧要关头岔了气。他自知是跑不远了，当下伸手自怀中暗袋里掏出了几枚铜般，扬手掷向身后，一边叫道：“服啦……服啦！全副身家都给你们！”
听到铜钱落地的声响，乞丐们顿时停下了追赶，便似得了主人投食的鸡鸭一般，一窝蜂地弯腰去捡。待到将钱凑到一起细数，却发现数目不够；再想去追时，却见邓钧已然攀上了巷口堵头的围墙，再难追得上了。
无奈之下，乞丐们纷纷破口叫骂，无非是说日后再见时要叫小贼如何如何云云。随后那领头的乞丐便将手中木棒一挥，呼喝着兄弟带队讨饭去了。
却说邓钧翻过墙头，当即便没了力气，一**跌坐在地上便爬不起来了。好在乞丐们不知他气力不继，未曾翻墙追来。
那九文钱撑死也只够买块炊饼又或买上一捆喂牛马的草料，邓钧从乞丐身上偷来
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