郕天佑元年二月蜀军攻陷明京。郕炀帝见大势已去与昭文皇后相对饮鸩自尽。
蜀军统帅楚暮拥立年仅两岁的郕太子凌霄即位为帝自己则身兼丞相太尉之职。随后皇帝因称年幼封丞相楚暮为蜀王暂摄朝政。天子并下安民诏历数郕炀帝七十二大罪状声为己鉴。同时大赦天下免三年租赋。一时万民归心各路零散义军纷受招安。
炀帝时揭竿而起的各方势力成气候的除楚蜀外尚有苏木的吴军以及牛蒡的大赵。少帝登基即赦诸义军自主帅以下全军无罪。更分封苏木为陈王牛蒡为赵王敕令即日进京述职。
陈王苏木依诏入朝麾下兵将或卸甲归田或归附郕部。而牛蒡不服王令据江、浙一带自立。楚暮禀上少帝派大将石斛领兵讨伐于朝元二年七月大破赵军于临安城下。牛蒡被副将所杀其余残部尽皆投降。至此长达五年之久的郕炀之乱正式结束。
于是天下渐定四海安靖。
这日摄政王楚暮与数位亲近旧部在王府饮宴。
酒过三巡已积功至武定侯的大将军石斛借着酒意问道：“王爷雄才大略远胜于宫中那个奶娃！却为何不将他废了由王爷自己坐上龙庭？”
此言一出席间立时鸦雀无声。
过不片刻大将军连翘开口附和道：“石侯所言极是！末将亦不大明白王爷为何不及早自立？待那小皇帝长大岂非更添麻烦？”连翘本是郕将后降了楚蜀。原以为楚暮攻占明京之后不日便要称帝。谁知他却捧了郕朝的小太子做傀儡皇帝。这一来连翘的处境便有些尴尬。
若说楚暮初始不急于自立尚可理解为他欲在脚跟未稳之前挟天子以令诸。但此时战乱已平政务亦日见通明却仍迟迟不见楚暮有所动作。诸将之所以跟随楚暮打天下便是为了改朝换代成就一世功名。此时他们虽各看来身居要职但终均得自“叛乱”。郕朝一日不亡他们便一日脱不开乱臣贼子的身份。此时楚暮手握大权或者不妨。然而一旦楚暮失势或寿尽归天重得实权的皇帝岂有不拿他们开刀的道理？一时之间人心不稳猜疑纷起。
石斛胞弟石耳最是年轻气盛。他见楚暮坐在席上只是沉吟不语当下直言道：“王爷不改朝换代徒令诸将寒心！”
石斛怒斥道：“放肆！竟敢以下犯上在王爷面前口出这等不敬言语！”抢前一步将他拉得跪在厅中。石斛转向楚暮躬身道“石耳年少无知冒犯之处请王爷降罪！但他心直口快此言却全出自一片赤诚！望王爷三思！”
其余诸人纷纷起立均道：“王爷三思！”石耳直挺挺地跪在
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